la dermatite atopique
Les patients qui souffrent de dermatite atopique sont de plus en plus nombreux.
Il y a 30 ans moins de 5% des enfants naissants présentaient une dermatite atopique, on approche actuellement les 20% (estimations issues de l'étude ISAAC, Lancet 1998).
Reprécisons d'abord ce qu'est la dermatite atopique. Il s'agit d'une maladie qui mélange hypersensibilité immédiate et retardée pour les allergènes standards de l'environnement.
Elle est aussi appellée prurigo du nourrisson, eczéma constitutionnel, eczéma atopique ou dermite du nourrisson. Les termes employés font donc surtout référence au nourrisson mais ne vous y
trompez pas l'adulte aussi peut en souffrir, il s'agit alors souvent de dermatite atopique sévère dont le traitement aura été négligé.
Mécanismes:
Les dermatites atopiques sont de mécanismes allergiques avec une réaction trés vive qui lèse la peau et les muqueuses et facilite ainsi l'aggravation des lésions et donc de nouvelles
sensibilisations. Pendant longtemps on a ignoré les subtilités des mécanismes de cette allergie: ni tout à fait immédiate ni tout à fait retardée. Les études récentes en immunologie ont permis
de mettre davantage en exergue les liens qui unissent ces deux modes de réaction.
La dermatite atopique est donc un eczéma lié non pas seulement aux produits chimiques usuels (voir eczéma de contact) mais
également aux allergènes aériens (acariens, pollens, etc...) et alimentaires ( oeufs,
cacahuètes, proteines du lait de vache).
Dans la dermatite atopique, à ce mécanisme toujours présent, s'adjoint une activation liée aux IgE (immunoglomuline E= anticorps). En effet, la peau lésée laisse facilement pénétrer les
allergènes aériens. Des récepteurs aux IgE ont été mis en évidence sur les cellules de Langherans de la peau (cellule clé du système immunitaire cutané). La reconnaissance de ces antigènes
(acariens et autres) entraîne leur activation et la mise en oeuvre d'un eczéma de contact aux protéines de grosse taille (plusieurs centaines de milliers de dalton) que sont les allergènes
aériens IgE médiés.
Il est également à noter quelques faits importants dans les mécanismes de la dermatite atopique:
Il existe une carence constitutionnelle en certains acides gras chez l'atopique
Il existe également une colonisation de la peau de l'atopique à staphylocoque auréus (doré) extrêmement importante.
Evolution:
L'évolution de la dermatite atopique est assez bien connue. Elle est d'ailleurs liée à l'évolution de l'atopie au sens large:
Les symptômes gastro-intestinaux constituent le symptôme majeur dans l'atopie jusqu'à 6 mois avec une apparition et croissance de la dermatite atopique de un mois à 6 ans, le pic de
fréquence étant pour l'âge de 18mois. A partir de 3 ans, l'
asthme prend une part prédominante dans la symptomatologie et devient le symptôme majeur jusqu'à l'âge de
15 ans où
les rhinites allergiques deviennent le premier signe.
Il a été démontré que les rhinites allergiques sont sous évaluées pour l'âge de 3 à 15 ans car elles sont souvent estimées comme "virales" (rhinopharyngite à répétitions?) ou encore liées
aux "végétations", amygdales ou autres.
Il est probable que beaucoup de
rhinites
allergiques (qui entraînent alors rapidement le déclenchement de l'asthme) sont précoces mais sous diagnostiquées.
Prise en charge:
La prise en charge de l'enfant atopique s'inscrit dans la durée et dans une vision globale du problème "atopie". Ne s'intéresser qu'à l'eczéma
est aussi stupide que de ne s'intéresser qu'à la conjonctivite atopique. Toutes ces formes cliniques relèvent de la même maladie: "prédisposition génétique à
développer une réponse IgE médiée pour des allergènes communs de l'environnement"(Bach 1993). il est donc particulièrement important pour un atopique de faire autant que
possible un bilan allergologique et d'être pris en charge par des médecins qualifiés et spécialisés: des
allergologues.
Concernant la dermatite atopique, les mesures à prendre seront donc multiples ::
- contrôler la réaction allergique immédiate et améliorer l'environnement pour limiter les risques de sensibilisation (environnement alimentaire, aérien, chimique)
- contrôler la réaction allergique retardée, éviction des substances à risque (parfums, conservateurs, caoutchoucs, etc...)
- restaurer l'immunité passive:
grâce à des crèmes correctement choisies en fonction de la peau de l'enfant.
grâce à l'arrêt des irritants: laine, synthétiques, lessive, adoucissant, etc...
grâce à la révision de la cosmétique: des produits simples chimiquement et une gamme homogène.
les cures thermales ont leurs défenseurs et détracteurs.
Les enfants atopiques sont, par définition, polysensibilisés: celà n'empêchera pas de mettre en oeuvre une désensibilisation si un allergène est cliniquement responsable des symptômes de
façon prédominante.
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